Zodiac Killer adalah salah satu pembunuh berantai paling misterius dalam sejarah kriminal Amerika. Ia meneror California pada akhir 1960-an dan awal 1970-an, mengirim surat-surat penuh sandi ke media dan mengklaim bertanggung jawab atas serangkaian pembunuhan. Hingga saat ini, identitasnya tetap menjadi misteri, menjadikannya legenda dalam dunia kriminal.
1. Awal Mula Teror Zodiac
Zodiac Killer pertama kali diketahui beraksi pada tahun 1968 di Vallejo, California. Korban pertamanya adalah pasangan remaja, Betty Lou Jensen dan David Faraday, yang ditembak di mobil mereka. Setahun kemudian, Zodiac menyerang lagi dengan pola yang mirip, menembak pasangan Darlene Ferrin dan Michael Mageau.
Namun, yang membuat Zodiac berbeda dari pembunuh lainnya adalah surat-suratnya. Ia mengirimkan pesan penuh kode ke surat kabar, mengklaim bertanggung jawab atas pembunuhan dan menantang polisi untuk menangkapnya.
2. Surat Misterius dan Kode Rahasia
Salah satu ciri khas Zodiac Killer adalah pesan sandi yang dikirim ke media. Pada 1 Agustus 1969, ia mengirimkan tiga surat ke surat kabar San Francisco Chronicle, San Francisco Examiner, dan Vallejo Times-Herald. Surat itu berisi kode-kode kompleks yang ia klaim akan mengungkap identitasnya jika dipecahkan.
Salah satu sandi, yang dikenal sebagai 408-symbol cipher, akhirnya berhasil dipecahkan oleh pasangan Donald dan Bettye Harden. Isinya mencerminkan pola pikir sang pembunuh yang mengerikan:
“Saya suka membunuh karena itu sangat menyenangkan…”
Namun, Zodiac tetap tidak tertangkap meskipun ada banyak petunjuk dalam surat-suratnya.
3. Pembunuhan dan Modus Operandi
Zodiac Killer diketahui bertanggung jawab atas lima pembunuhan yang dikonfirmasi, tetapi ia mengklaim telah membunuh lebih dari 37 orang.
Beberapa serangannya yang terkenal meliputi:
- Pembunuhan di Danau Berryessa (1969): Zodiac menikam pasangan Bryan Hartnell dan Cecelia Shepard, bahkan meninggalkan pesan tertulis di mobil korban.
- Pembunuhan Paul Stine (1969): Seorang sopir taksi ditembak di San Francisco, yang menjadi satu-satunya korban pria yang dibunuh dalam kondisi sendirian.
Zodiac tampaknya menikmati permainan kucing dan tikus dengan polisi serta media. Ia terus mengirim surat hingga 1974 sebelum akhirnya menghilang begitu saja.
4. Investigasi yang Berliku
Selama bertahun-tahun, banyak tersangka muncul, tetapi tidak ada yang terbukti secara pasti sebagai Zodiac. Salah satu tersangka utama adalah Arthur Leigh Allen, seorang pria dengan riwayat kriminal yang cocok dengan beberapa deskripsi Zodiac. Namun, tidak ada bukti DNA atau sidik jari yang bisa menghubungkannya langsung ke kejahatan tersebut.
Pada 2021, kelompok investigasi independen bernama The Case Breakers mengklaim bahwa Zodiac Killer adalah seorang pria bernama Gary Francis Poste. Namun, FBI tidak mengonfirmasi temuan ini, dan kasus Zodiac tetap resmi tidak terpecahkan.
5. Legenda yang Tak Pernah Mati
Kasus Zodiac Killer terus menjadi sumber teori konspirasi, investigasi independen, dan adaptasi dalam budaya populer, seperti film Zodiac (2007) yang disutradarai oleh David Fincher.
Meskipun teknologi forensik semakin maju, Zodiac Killer tetap menjadi salah satu misteri kriminal terbesar dalam sejarah. Apakah suatu hari nanti identitasnya akan terungkap? Hanya waktu yang bisa menjawab.
